A Lei de Redução da Inflação (IRA, na sigla em inglês), sancionada pelo presidente Joe Biden em 15 de agosto, contém mais de US$ 369 bilhões em medidas destinadas a combater as mudanças climáticas na próxima década. A maior parte do pacote climático consiste em um reembolso de impostos federais de até US$ 7.500 na compra de diversos veículos elétricos, incluindo os usados fabricados na América do Norte.
A principal diferença em relação aos incentivos anteriores para veículos elétricos é que, para se qualificar para o crédito fiscal, os futuros veículos elétricos não só precisarão ser montados na América do Norte, como também deverão ser fabricados com baterias produzidas internamente ou em países com acordos de livre comércio com os EUA, como Canadá e México. A nova regra visa incentivar os fabricantes de veículos elétricos a transferirem suas cadeias de suprimentos de países em desenvolvimento para os EUA, mas especialistas do setor questionam se essa mudança ocorrerá nos próximos anos, como espera o governo, ou se não acontecerá de forma alguma.
A IRA impõe restrições a dois aspectos das baterias de veículos elétricos: seus componentes, como os materiais ativos da bateria e dos eletrodos, e os minerais usados na fabricação desses componentes.
A partir do próximo ano, os veículos elétricos elegíveis deverão ter pelo menos metade dos componentes da bateria fabricados na América do Norte, com 40% das matérias-primas provenientes dos EUA ou de seus parceiros comerciais. Até 2028, a porcentagem mínima exigida aumentará anualmente, chegando a 80% para matérias-primas e 100% para componentes.
Algumas montadoras, incluindo a Tesla e a General Motors, começaram a desenvolver suas próprias baterias em fábricas nos EUA e no Canadá. A Tesla, por exemplo, está produzindo um novo tipo de bateria em sua fábrica em Nevada, que supostamente terá uma autonomia maior do que as atualmente importadas do Japão. Essa integração vertical pode ajudar as montadoras de veículos elétricos a passar nos testes de baterias da IRA. Mas o verdadeiro problema é de onde a empresa obtém a matéria-prima para as baterias.
As baterias de veículos elétricos são normalmente feitas de níquel, cobalto e manganês (os três principais elementos do cátodo), grafite (ânodo), lítio e cobre. Conhecidos como os "seis grandes" da indústria de baterias, a extração e o processamento desses minerais são amplamente controlados pela China, que o governo Biden descreveu como uma "entidade estrangeira preocupante". Qualquer veículo elétrico fabricado após 2025 que contenha materiais da China será excluído do crédito fiscal federal, de acordo com a IRA. A lei lista mais de 30 minerais para baterias que atendem aos requisitos de percentual de produção.
Empresas estatais chinesas detêm cerca de 80% das operações mundiais de processamento de cobalto e mais de 90% das refinarias de níquel, manganês e grafite. "Se você compra baterias de empresas no Japão e na Coreia do Sul, como muitas montadoras fazem, há uma grande chance de que suas baterias contenham materiais reciclados na China", disse Trent Mell, diretor executivo da Electra Battery Materials, uma empresa canadense que vende suprimentos globais de cobalto processado para fabricantes de veículos elétricos.
“As montadoras podem querer tornar mais veículos elétricos elegíveis para o crédito fiscal. Mas onde elas encontrarão fornecedores de baterias qualificados? No momento, as montadoras não têm escolha”, disse Lewis Black, CEO da Almonty Industries. A empresa é uma das várias fornecedoras de tungstênio fora da China, outro mineral usado nos ânodos e cátodos de algumas baterias de veículos elétricos, segundo a empresa. (A China controla mais de 80% do fornecimento mundial de tungstênio). A Almonty extrai e processa tungstênio na Espanha, Portugal e Coreia do Sul.
O domínio da China nas matérias-primas para baterias é resultado de décadas de políticas governamentais agressivas e investimentos – o ceticismo de Black pode ser facilmente replicado em países ocidentais.
“Nos últimos 30 anos, a China desenvolveu uma cadeia de suprimentos de matérias-primas para baterias muito eficiente”, disse Black. “Nas economias ocidentais, a abertura de uma nova mina ou refinaria de petróleo pode levar oito anos ou mais.”
Mell, da Electra Battery Materials, afirmou que sua empresa, anteriormente conhecida como Cobalt First, é a única produtora de cobalto para baterias de veículos elétricos na América do Norte. A empresa recebe cobalto bruto de uma mina em Idaho e está construindo uma refinaria em Ontário, Canadá, que deve iniciar suas operações no início de 2023. A Electra também está construindo uma segunda refinaria de níquel na província canadense de Quebec.
“A América do Norte não tem capacidade para reciclar materiais de baterias. Mas acredito que este projeto de lei irá impulsionar uma nova rodada de investimentos na cadeia de suprimentos de baterias”, disse Meyer.
Entendemos que você gosta de ter controle sobre sua experiência na internet. Mas a receita de publicidade ajuda a financiar nosso jornalismo. Para ler a matéria completa, desative seu bloqueador de anúncios. Qualquer ajuda será muito apreciada.
Data da publicação: 31 de agosto de 2022
