A Lei de Redução da Inflação (IRA), sancionada pelo Presidente Joe Biden em 15 de agosto, contém mais de 369 mil milhões de dólares em disposições destinadas a combater as alterações climáticas durante a próxima década. A maior parte do pacote climático consiste numa redução de impostos federais de até 7.500 dólares na compra de uma variedade de veículos eléctricos, incluindo veículos usados fabricados na América do Norte.
A principal diferença em relação aos incentivos anteriores para veículos eléctricos é que, para se qualificarem para o crédito fiscal, os futuros veículos eléctricos não só terão de ser montados na América do Norte, mas também fabricados a partir de baterias produzidas internamente ou em países de comércio livre. acordos com os EUA, como Canadá e México. A nova regra pretende encorajar os fabricantes de veículos eléctricos a transferir as suas cadeias de abastecimento dos países em desenvolvimento para os EUA, mas os membros da indústria questionam-se se a mudança acontecerá nos próximos anos, como espera a administração, ou não.
O IRA impõe restrições a dois aspectos das baterias de veículos elétricos: seus componentes, como materiais ativos de bateria e eletrodo, e os minerais usados para fabricar esses componentes.
A partir do próximo ano, os VE elegíveis exigirão que pelo menos metade dos componentes das suas baterias sejam fabricados na América do Norte, com 40% das matérias-primas das baterias provenientes dos EUA ou dos seus parceiros comerciais. Até 2028, a percentagem mínima exigida aumentará ano após ano para 80% para matérias-primas de baterias e 100% para componentes.
Algumas montadoras, incluindo Tesla e General Motors, começaram a desenvolver suas próprias baterias em fábricas nos EUA e no Canadá. A Tesla, por exemplo, está fabricando um novo tipo de bateria em sua fábrica em Nevada que supostamente terá um alcance maior do que as atualmente importadas do Japão. Esta integração vertical poderia ajudar os fabricantes de veículos elétricos a passar nos testes de bateria IRA. Mas o verdadeiro problema é onde a empresa obtém a matéria-prima para as baterias.
As baterias de veículos elétricos são normalmente feitas de níquel, cobalto e manganês (os três elementos principais do cátodo), grafite (ânodo), lítio e cobre. Conhecidos como os “seis grandes” da indústria de baterias, a mineração e o processamento destes minerais são em grande parte controlados pela China, que a administração Biden descreveu como uma “entidade estrangeira preocupante”. Qualquer veículo elétrico fabricado após 2025 que contenha materiais provenientes da China será excluído do crédito fiscal federal, de acordo com o IRA. A lei lista mais de 30 minerais para baterias que atendem aos requisitos de porcentagem de produção.
As empresas estatais chinesas possuem cerca de 80% das operações mundiais de processamento de cobalto e mais de 90% das refinarias de níquel, manganês e grafite. “Se você comprar baterias de empresas no Japão e na Coreia do Sul, como fazem muitas montadoras, há uma boa chance de que suas baterias contenham materiais reciclados na China”, disse Trent Mell, executivo-chefe da Electra Battery Materials, uma empresa canadense que vende suprimentos globais de cobalto processado. Fabricante de veículos elétricos.
“As montadoras podem querer tornar mais veículos elétricos elegíveis para o crédito fiscal. Mas onde eles encontrarão fornecedores qualificados de baterias? Neste momento, as montadoras não têm escolha”, disse Lewis Black, CEO da Almonty Industries. A empresa é um dos vários fornecedores fora da China de tungstênio, outro mineral usado nos ânodos e cátodos de algumas baterias de veículos elétricos fora da China, disse a empresa. (A China controla mais de 80% do fornecimento mundial de tungstênio). A Almonty extrai e processa em Espanha, Portugal e Coreia do Sul.
O domínio da China nas matérias-primas para baterias é o resultado de décadas de políticas e investimentos governamentais agressivos – o cepticismo de Black pode ser facilmente replicado nos países ocidentais.
“Nos últimos 30 anos, a China desenvolveu uma cadeia de fornecimento de matérias-primas para baterias muito eficiente”, disse Black. “Nas economias ocidentais, a abertura de uma nova mineração ou refinaria de petróleo pode levar oito anos ou mais.”
Mell, da Electra Battery Materials, disse que sua empresa, anteriormente conhecida como Cobalt First, é a única produtora de cobalto para baterias de veículos elétricos da América do Norte. A empresa recebe cobalto bruto de uma mina de Idaho e está construindo uma refinaria em Ontário, Canadá, que deverá iniciar operações no início de 2023. A Electra está construindo uma segunda refinaria de níquel na província canadense de Quebec.
“A América do Norte não tem capacidade para reciclar materiais de baterias. Mas acredito que este projeto de lei estimulará uma nova rodada de investimentos na cadeia de fornecimento de baterias”, disse Meyer.
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Horário da postagem: 31 de agosto de 2022
